Descripción
¿Qué es un filtro HEPA?
El término HEPA se corresponde con unas siglas en inglés, que significan High Efficiency Particle Arrester (Atrapador de Partículas de Alta Eficiencia).
Los filtros HEPA fueron creados en 1950 por la compañía estadounidense Cambridge Filter Corporation. Ésta los bautizó como “filtros absolutos” y, en un principio, estaban destinados a la industria militar.
Rápidamente se convirtieron en un estándar por su eficacia, y se trasladaron a otros ámbitos, como el médico, el farmacéutico, la electrónica o el hogar.
Cómo funcionan los filtros HEPA
Los filtros de atrapado de partículas están compuestos por mallas de fibra de vidrio dispuestas al azar.
Funcionamiento de un filtro HEPA
A pesar de que el diámetro de las fibras está entre 0,5 y 2 micras, la disposición de las mallas consigue que se atrapen partículas mucho más pequeñas, de tamaño inferior a 0,3 micras, a través de tres sistemas:
Intercepción: las partículas rozan la fibra y se quedan adheridas a ella.
Impacto: las partículas grandes chocan directamente con la fibra. Los impactos aumentan cuanto menor sea la separación entre fibras, y cuanto mayor sea la velocidad del flujo de aire que las transporta.
Difusión: este mecanismo es más apropiado para las partículas más pequeñas, sobre todo para las de tamaño inferior a 0,1 micras.
La difusión está relacionada con el movimiento browniano, movimiento aleatorio de las partículas microscópicas cuando se hayan en un fluido (en este caso, el aire que las transporta).
Esto aumenta la probabilidad de que las partículas sean atrapadas por uno de los dos sistemas anteriores, y es el mecanismo más dominante si el flujo de aire es más lento.
Clasificación de los filtros de alta eficacia
No todos los filtros de alta eficacia son iguales. Por ejemplo, en algunas aspiradoras, vemos que indican que poseen un filtro EPA, sin la hache. No es que se hayan olvidado de ella, por ser muda…
Como ya hemos comentado, los filtros HEPA se convirtieron en un estándar. Tanto es así que existe una norma europea, la UNE-EN 1822-1, que establece la clasificación de los distintos filtros, según su eficacia:
EPA: filtros alta eficacia.
HEPA: filtros de muy alta eficacia.
ULPA: filtros de ultra baja penetración.
Los filtros EPA (grupo E), pueden ser de tres clases: E10, E11 y E12
Los filtros HEPA (grupo H) se subdividen en dos clases: H13 y H 14
Y finalmente, existen los filtros ULPA (grupo U), que pueden ser de tres clases: U15, U16 y U17
Qué significa la numeración de los filtros de alta eficacia
Según la numeración antes descrita, los filtros son más o menos eficaces. De esta manera:
Los filtros EPA 10 sólo tienen que retener más de un 85% de las partículas con un tamaño superior a 0,3 micras. Es decir, de cada 100.000, más de 85.000.
Los EPA 11, más de un 95% (de cada 100.000, más de 95.000).
Por su parte, los EPA 12 retienen más de un 99,5% (de cada 100.000, más de 99.500).
Los H13 atrapan más de un 99,95% (sólo dejan pasar 50 de cada 100.000).
Y por último, los H14, más de un 99,995% (sólo dejan pasar 5 de cada 100.000).
